Rợn cả người thiệt sự.
Nghe “giang hồ” đồn đại Ác Quỷ Nam Kinh hay lắm, người người đòi tái bản nhà nhà đòi tái bản nhưng cho đến hôm nay, tớ mới được diện kiến em nó một cách chính thức. Quả như tiếng lành đồn xa bạn bè đồn gần, Ác Quỷ Nam Kinh thực sự là một câu chuyện hấp dẫn, là một page turner đúng kiểu mà tớ đã đọc lèo hết chỉ trong có vài tiếng đồng hồ thôi.
Ác Quỷ Nam Kinh được lấy bối cảnh khi quân Đế quốc Nhật Bản chiếm đóng Trung Quốc trong đệ nhị Thế Chiến. Tớ hơi thắc mắc khi cuốn này Nhã Nam để tag trinh thám, nhưng mà không hẳn đâu, Ác Quỷ Nam Kinh mang màu sắc chiến tranh và hơn cả, nghiêng về thể loại kinh dị ít nhiều.
Trong câu chuyện này, chúng ta cùng theo chân Grey – một cô sinh viên người Anh – vét hết tất cả tiền bạc của mình để lặn lội bay sang Tokyo với mục đích duy nhất đã ám ảnh cô suốt từ thời còn trẻ, đó là tìm ra sự thật đằng sau bí ẩn gây ra nhiều tranh cãi về cuộc thảm sát đẫm máu ở Nam Kinh năm nào. Và đặc biệt, là lần tìm ra chân tướng của tên “Ác Quỷ Nam Kinh”. Nhờ sự giúp đỡ của Sử Trùng Minh – một nhà xã hội học Trung Quốc cũng là nhân chứng duy nhất còn giữ chiến băng ghi hình thời bạo loạn – Grey đã dần dần dấn thân vào cuộc phiêu lưu đầy cám dỗ và hiểm nguy. Khi sự thật về tên Ác Quỷ Nam Kinh không chỉ là điều duy nhất được phơi bày ra ánh sáng mà trên hết, còn là nỗi đau, nỗi ám ảnh, là máu, là nước mắt và cả là sự ân hận về bóng ma quá khứ mà cả Grey lẫn Sử Trùng Minh dường như chôn chặt trong lòng.
Ác Quỷ Nam Kinh được kể song song hai mạch thời gian, một đằng chúng ta được theo dõi câu chuyện qua lăng kính của cô sinh viên người Anh và mặt khác, chúng ta được quay về những năm tháng chiến tranh qua nhật ký ghi chép của Sử Trùng Minh. Cách kể đan xen hai dòng thời gian một quá khứ một hiện tại này giúp người đọc có thể hình dung ra, hiểu một cách thấu đáo hơn về hai nhân vật chính cũng như những câu chuyện riêng, những nỗi ai oán riêng của mỗi người. Diễn biến câu chuyện khá chậm, cho đến nửa cuối thì bắt đầu tăng tốc, kéo hẳn người đọc vào những pha hồi hộp kịch tính không ngờ, kêu gào một câu trả lời thỏa đáng cho chuỗi bi kịch lạ thường đằng sau vụ thảm sát Nam Kinh.
Trong chiến tranh loạn lạc, cái đáng sợ không dừng lại ở việc bom đạn đói nghèo mà còn là ở những con người đã lợi dụng thời gian tai ương đấy để âm thầm đi tìm quyền lực, khát khao có được thứ quyền lực ma mị, sùng bái thức quyền lực vô hình ấy ngang bậc Chúa trời. Và họ quyết tâm tìm cho ra thứ quyền lực ấy dù có phải đánh đổi bằng mọi thứ, kể cả mạng sống của hàng ngàn người vô tội. Cũng như tên Quốc xã Johann Schmidt trong Captain America: The First Avengers lặn lội khắp mọi nơi để truy tìm khối Tesseract hay Voldemort trong Harry Potter đã không ngần ngại xé toang linh hồn của hắn để bảo tồn tính mạng truy tìm Bảo bối Tử thần, hai kẻ ấy đều là những con người khao khát có được quyền lực mà sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để có được nó. Trong Ác Quỷ Nam Kinh cũng tồn tại một kẻ như vậy, chỉ vì sức mạnh đồn thổi của thứ quyền lực vô hình ấy mà đã gieo rắc biết bao tai họa, thảm sát biết bao nhiêu người, gây ra biết bao nhiêu tội ác, khiến cả đất nước Trung Hoa khi ấy chìm trong biển máu. Ác quỷ suy cho cùng chẳng phải thứ siêu nhiên gì, mà đôi khi ác quỷ lại chính là con người.
Cách Mo Hayder xây dựng và khắc họa hai nhân vật chính khá ổn cũng như cách mà tác giả đã hé lộ bức màn chân tướng của sự việc một cách từ tốn. Điều tớ đánh giá cao đó là Mo Hayder đã thực sự khơi dậy được trí tò mò của người đọc, khiến họ một khi đã sa vào thì khó lòng có thể đặt cuốn sách này xuống. Những pha kịch tính và hồi hộp cũng được xen kẽ vô mạch truyện hợp lí, đọc mà thấy rờn rợn là thành công rồi đó. Đặc biệt là những ghi chép và câu chuyện của Sử Trùng Minh rất xuất sắc và thật sự không thể nào dứt ra nổi. Tuy nhiên, có lẽ do đã đọc kha khá tác phẩm liên quan đến chiến tranh nên tớ đã trông chờ vào một sự bùng nổ của Ác Quỷ Nam Kinh nhưng hơi đáng tiếc một chút là không hẳn được như kỳ vọng của tớ. Nhất là ở những chi tiết miêu tả những tội ác hay những trận chiến, những bạo lực trong chiến tranh thì ở cuốn này, với tớ là chưa lột tả được hết mà chỉ tập trung phần nhiều vào câu chuyện của Grey và Sử Trùng Minh. Và đôi khi, cảm giác những sự việc xảy đến hay phải-xảy-đến với Grey nó hơi bị đơn giản quá chứ không mang tính quá là thử thách. Cốt truyện rất hay, nhân vật được khắc họa ổn nhưng nhiều khi trong quá trình đọc tớ cứ thấy bị thiếu hụt một chút gia vị trong đó nên mặc dù ổn, vẫn chưa thể đạt tới độ hoàn hảo được. Nhưng dù gì cũng không thể không thừa nhận rằng Ác Quỷ Nam Kinh là một tác phẩm đáng đọc và cực kỳ cuốn hút.
Khá dễ tính nên tạm thời không phàn nàn đến vấn đề dịch, bìa đẹp và chanh xả hơn hẳn bìa cũ là một điểm cộng. Highly recommend cho những bạn nào đang nhắm tới historical fiction đan xen một chút yếu tố kinh dị nhé, mà nói là kinh dị thôi, đọc cũng rợn đấy nhưng không quá đáng sợ đâu.